Helmut Stallaerts, wat is het om kunstenaar te zijn

Artikel verschenen in Kukimag n° 01 – Lente / Zomer 2025

Heb je er ooit van gedroomd om kunstenaar te worden, maar vraag je je af wat het is om kunstenaar te zijn? Is dat een prettig leventje of wordt het een bestaan met vallen en opstaan?
We vroegen het Helmut Stallaerts, reeds 20 jaar kunstschilder van beroep. Hij is een van de zeventig kunstenaars die geselecteerd werden voor de tentoonstelling ‘Painting after painting’ in het S.M.A.K in Gent.

Afbeelding bovenaan: Helmut Stallaerts – In between – (zelfportret) – 2024 – Olie, bijenwas op jutte – 55 x 45cm

Als kind wilde Helmut helemaal geen schilder worden. ,,Ik wou films maken, ik had een kleine camera en trok er op uit om beelden te maken. Ik volgde les in een kunsthumaniora in Brussel. In het voorlaatste jaar, ik moet zowat 16 geweest zijn, kregen we als opdracht een schilderij op doek te maken. En toen ik klaar was, voelde ik iets bijzonders: dit is wat ik wil doen! Mijn gevoelens kon ik plots beschrijven met beeld, kleur en compositie. Dat wou ik blijven doen. Ik had echt het gevoel, nu heb ik het gevonden. Ik wou geen kunstenaar worden, ik wou schilderen.”

In de ban van Van Gogh

“Ik raakte toen ook helemaal in de ban van Vincent Van Gogh, bezocht alle plaatsen waar hij gewerkt en geleefd had. Ondanks alle tegenslagen en onbegrip bleef hij doorwerken, bleef hij zijn ambitie behouden. Daar leerde ik veel uit. Daarnaast heb ik een grote bewondering voor de werken van de oude meesters.

Schilderen bleef mijn denken en doen beheersen en dat doet het nog altijd. En zo heb ik de stap gezet naar het hoger kunstonderwijs en volgde ik nadien gedurende een jaar les in een schildersatelier in Düsseldorf.”

Dat alles om de techniek van het schilderen onder de knie te krijgen?

Eigenlijk heb ik mezelf, gaandeweg, leren schilderen. Op school werd aan de technische kant minder aandacht gegeven. Maar ik wilde ook graag zelf veel ontdekken.
Nu wil ik graag op zo’n manier schilderen dat mensen naar het beeld kijken en zich niet afvragen hoe ik dat gedaan heb.

Helmut was 22 jaar toen hij zijn eerste tentoonstelling had in Gent. Deze werd een succes. Zijn werk werd opgepikt door een galerij in Berlijn. Vandaar zwermde het uit naar kunstliefhebbers en verzamelaars in verschillende Europese landen en in de Verenigde Staten tot zelfs in China toe.

Schilderen is een proces

We ontmoeten Helmut in zijn wit, sober atelier in Lennik, een dorpje dicht bij Brussel. De kachel snort, maar het is er nog behoorlijk koud.
Hij ontsteekt drie zware ledlampen die een helder daglicht werpen op een schilderij van wel drie op vier meter. Op dat werk zie je een man over een achtergebleven waterstroom op het strand stappen. In de verte zien we de stadsmuur op de dijk van Oostende opdoemen.
Boven dat alles hangt een dreigende wolkenlucht die paars, groen, oranje en zowat alle kleuren daar tussenin omvat. Dit ongewoon kleurenspel geeft het werk een magische, onwerkelijke sfeer.

Helmut heeft reeds meer dan een maand aan dit schilderij gewerkt. Schilderen is een proces. Dat betekent dat een kunstwerk niet zomaar in één keer af is.

Kunstenaar zijn is een avontuur

Kunstenaar zijn is leren omgaan met veel onzekerheden. Wat maakt een kunstenaar dan gelukkig?

“Voor mij is het mooiste moment als alles in een schilderij samenkomt. Wanneer de losse ideeën en beelden een geheel vormen. Maar ook de waardering van anderen maakt gelukkig. En het allermooiste is dat ik elke dag kan doen wat ik het liefste doe: schilderen!”

Werk van Helmut Stallaerts is te zien in de tentoonstelling
‘Painting After Painting’ – Hedendaagse Schilderkunst in België
– S.M.A.K. – Jan Hoetplein 1, 9000 Gent
Vanaf 4 april tot 2 november 2025