Kunst met voelsprieten

Valérie Mannaerts laat schilderijen, beelden en kleding in elkaar overvloeien

Is het een schilderij, een beeldhouwwerk of een kledingstuk? Bij de kunst van Valérie Mannaerts is het antwoord vaak: een beetje van alles. In de tentoonstelling Antennae in M Leuven zie je hoe zij al meer dan dertig jaar vormen, materialen en ideeën met elkaar vermengt.

Afbeelding: Zaalzicht met ‘Volubly Troublously’, Valérie Mannaerts, M Leuven, 2026, © de kunstenaar, foto : Filip Dujardin voor M Leuven

Valérie Mannaerts werkt niet volgens vaste regels. Ze schildert en tekent, maar maakt ook beelden, gordijnen, kledingstukken en grote installaties die een hele museumzaal veranderen. Daarvoor gebruikt ze heel verschillende materialen: van wol, hout en keramiek tot brons, textiel en papier-maché. Soms wordt een beschilderd doek een beeldhouwwerk. Een kimono verandert in een kunstwerk en een gordijn vormt plots een kamer binnen de kamer.

Kijken met je voelsprieten

De titel Antennae betekent ‘voelsprieten’. Insecten gebruiken hun antennes om de wereld rondom zich te onderzoeken. Ze voelen ermee waar ze zijn en vangen allerlei signalen op.

Valérie Mannaerts lijkt tijdens het werken ook zulke onzichtbare voelsprieten te gebruiken. Ze kijkt aandachtig naar haar omgeving, haar eigen lichaam, materialen en voorwerpen. Vervolgens zoekt ze naar onverwachte verbanden. Wat gebeurt er bijvoorbeeld als iets zachts plots zwaar wordt? Wanneer is een gewoon voorwerp niet langer een gebruiksvoorwerp, maar een kunstwerk? En kan een beeld ook lijken op iets wat leeft?

Je hoeft in deze tentoonstelling dus niet altijd meteen te begrijpen wat een kunstwerk betekent. De kunstenaar laat ruimte voor je eigen gedachten. Misschien herken jij in een vorm iets heel anders dan de persoon die naast je staat. Geen van beide antwoorden hoeft verkeerd te zijn.

Lichte schoenen met een zwaar geheim

Een mooi voorbeeld is Tender Vessel. Voor dit werk vertrok Mannaerts van een oude gewoonte: vroeger lieten sommige ouders de eerste schoentjes van hun kind in brons namaken. Zo konden ze die voor altijd bewaren.

De kunstenaar draaide dat idee om. Ze maakte de schoentjes zelf van licht canvas, een soort stevige stof. Alleen de binnenkant goot ze in brons. Aan de buitenkant zien de schoentjes er zacht en kwetsbaar uit, maar vanbinnen zijn ze zwaar en sterk. Zo brengt één kunstwerk twee tegenstellingen samen: licht en zwaar, broos en stevig, tijdelijk en blijvend.

Geen reis van oud naar nieuw

Antennae brengt werk uit meer dan dertig jaar samen, maar de tentoonstelling is niet opgebouwd als een tijdlijn. Je begint dus niet bij het oudste werk om netjes bij het nieuwste te eindigen. De kunstwerken zijn volgens thema’s en gevoelens bij elkaar geplaatst.

In vijf zalen ontdek je hoe schilderijen beelden worden, hoe kleding iets over het lichaam kan vertellen en hoe kunst de ruimte rondom je verandert. Eén zaal lijkt zelfs op een grote buitentuin. De tentoonstelling eindigt met een nieuwe installatie waarin een reusachtige mobile centraal staat.

Valérie Mannaerts nodigt je uit om langzaam te kijken en je eigen voelsprieten te gebruiken. Let op materialen, kleuren en vormen. Kijk hoe een kunstwerk in de ruimte staat en welk gevoel het bij je oproept. Misschien ontdek je dan dat een voorwerp nooit zomaar één ding hoeft te zijn.

Praktisch

Wat? Antennae van Valérie Mannaerts
Waar? M Leuven, Leopold Vanderkelenstraat 28, 3000 Leuven
Wanneer? Tot en met 30 augustus 2026
Open: maandag, dinsdag, vrijdag, zaterdag en zondag van 11 tot 18 uur;
donderdag van 11 tot 22 uur; woensdag gesloten
Meer informatie en tickets: www.mleuven.be